2024 was een bewogen jaar, in het gemeentehuis en daarbuiten. Intern speelde bestuurlijke onrust, waardoor een onderzoek werd ingesteld. Inmiddels is de nieuwe directie voortvarend aan het werk en wordt er gewerkt aan de doorontwikkeling van de organisatie. Het college betreurt de bedreiging van de burgemeester naar aanleiding van de Houten Hub. De zorgwekkende trend van maatschappelijke verharding werd voor het eerst op deze manier voelbaar in Houten. Beleidsmatig kunnen we kunnen we met trots terugkijken op enkele belangrijke ontwikkelingen en prestaties. Tegelijkertijd moeten we erkennen dat er nog steeds veel uitdagingen zijn en dat niet alles zo voortvarend gaat als gewenst.
Een mijlpaal is de vaststelling van de Agenda Buitengebied. Dit is een product van vruchtbare samenwerking met de Houtense inwoners. Het college kijkt tevreden terug op het proces wat is doorlopen en is verheugd door de vaststelling van de Agenda Buitengebied. Een andere uitdaging waarvoor we het afgelopen jaar veelvuldig in gesprek zijn gegaan met de Houtenaar, is het ravijnjaar. Onder de noemer ‘’Ronde van Houten’’ heeft veelvuldig participatie plaatsgevonden. Het resultaat hiervan is het Houtens Begrotingsadvies, wat ook met uw raad is gedeeld. Het college kijkt ook hier tevreden op terug. Het was een intensief proces waarin we op verschillende niveaus goede gesprekken hebben gevoerd met Houtenaren.
Wat woningbouw betreft is er echt nog werk aan de winkel, maar zien we ook dat er goede stappen zijn gezet. Bijvoorbeeld de verleende vergunning voor de bouw van 234 betaalbare appartementen voor Houtense jongeren, aan de Kromme Schaft 3. Ook voor de woningbouw in onze kernen ’t Goy en Schalkwijk zijn er stappen gezet. Daarbij is er voortvarend gewerkt aan de gebiedsvisies CMK en heeft er voor Houten-Oost intensieve participatie plaatsgevonden. Dit vormen belangrijke bijdragen aan het woningaanbod. Daar staat tegenover dat de vraag naar woningen onverminderd hoog is gebleven, die uitdaging is dus niet minder geworden. Ook moeten we tot de conclusie komen dat op volkshuisvesting niet alles helemaal gelukt is in 2024. Wel kijkt het college terug op een jaar waarin veel energie is gestopt in dit dossier, we hebben er serieuze stappen in gezet.
Het afgelopen jaar is er ook veel gebeurd op het gebied van onderwijs en cultuur. Zo is het Integraal Huisvestingplan voor het onderwijs in juli 2024 door de raad aangenomen. Ook is de nieuwbouw van de Van Harte Basisschool opgeleverd als integraal kindcentrum. Op cultureel vlak zijn we blij met de oplevering van het tweede balkon in Theater Aan De Slinger. Door deze samenwerking met het theater is er een bredere armslag mogelijk gemaakt voor het realiseren van exploitatiedoelstellingen.
In 2024 is ook het Burgerberaad Energie afgerond en is er opvolging aan gegeven. Hier is de doelstelling klimaatneutraal besproken, waarna voorstellen om daar te komen zijn aangedragen. Op dit participatietraject kijkt het college verheugd terug. Er is een belangrijk onderwerp besproken met onze inwoners en daar is wat mee gedaan. Dit is een van de stappen die we hebben gezet om Houten klaar te maken voor een duurzame toekomst. Duurzame mobiliteit hoort daar ook bij. Het college is daarom zeer tevreden dat wij (alweer) de allerbeste fietsgemeente van Nederland zijn. Dit is een mooie erkenning van het werk wat is verzet om Houten zo aantrekkelijk te maken en te houden voor de fiets.
In het sociaal domein is het afgelopen jaar ook veel gebeurd. We zijn met onze partners voortvarend tewerk gegaan om armoede te verminderen en te voorkomen. Zo hebben we zetten we met de WIL de eerste stappen naar het oplossen van de alleenverdienersproblematiek. Ook hielpen we Houtense ondernemers via Ondernemer Centraal. We zien dat wat we doen ook effect heeft. Zo horen we positieve geluiden over de ontwikkelingen bij de WIL, waar bijvoorbeeld de doorlooptijden korter werden als gevolg van het verbetertraject. Er zijn echter ook zorgen in het sociaal domein, zo zijn de kosten van de jeugdzorg ook in 2024 gestegen. Dit is een ontwikkeling die al langer zichtbaar is, Houten is hier niet uniek in.
Al met al kijkt het college terug op een jaar waar veel is gebeurd, zowel binnen als buiten het gemeentehuis. De nieuwe directie is voortvarend van start gegaan en de ambtelijke organisatie heeft iedere dag hard werk en energie geleverd voor Houten. We zijn veel op straat en in zaaltjes in gesprek geweest met onze inwoners over de uitdagingen en hoe we die aanvliegen. Er zijn op belangrijke dossiers stappen gezet en de gemeente Houten is weer een beetje mooier geworden dan het al was.